תא"ל (מיל') גל הירש אמר את הדברים הערב בטקס הענקת תארים של האקדמית חמדת, במהלכו הוענקו לו תואר לשם כבוד בשם מערך השבויים והנעדרים. עוד הוסיף: "המשימה להשבת כלל החטופים עדיין לא תמה, נמשיך להפוך כל אבן".
המכללה לחינוך 'האקדמית חמדת' שבשדות נגב קיימה הערב (שני) טקס הענקת תארים אקדמיים לשנת תשפ"ו לכ-700 בוגרות ובוגרים, בהשתתפות כ-2,000 איש. במהלך הערב הוענק תואר לשם כבוד, בסימן חוסן לתא"ל (מיל') גל הירש, שקיבל את התואר בשם מערך השבויים והנעדרים. בין המשתתפים: נשיא האקדמית חמדת, פרופ' חיים שקד, יו"ר האסיפה הכללית משה דמרי, ויו"ר הוועד המנהל ושר החינוך לשעבר הרב יצחק לוי, ובליווי מוזיקלי של הזמר משה כורסיה.
הירש (62), לשעבר מפקד עוצבת הגליל (אוגדה 91) וסגן מפקד מפקדת העומק, מונה על-ידי הממשלה עם פרוץ מלחמת חרבות ברזל לתפקיד מתאם השבויים והנעדרים האחראי על הטיפול בסוגיית החטופים והנעדרים בצה"ל, בשב"כ, במוסד ובמינהלת החטופים שבמשרד ראש הממשלה. ביום העצמאות האחרון נבחר להשיא משואה בטקס הדלקת המשואות.
"בשלוש השנים האחרונות אנו במבחן לאומי עליון – המערכה הארוכה והמורכבת בתולדות ישראל. מהשבר הנורא של 7 באוקטובר קמנו, עם כלביא, בזכות לוחמינו האמיצים בצה"ל, בשירותים החשאיים ובכוחות הביטחון, החירום וההצלה. בזכותם ובאמצעות הנהגה נחושה ובוטחת אנו מנצחים את בני החושך.
לאורך השנים למדתי שהערכים הם אלה שתמיד קובעים את התוצאה, והמבחן העליון הוא בעיקר ערכי. להתעקש על השבת כל חטופינו – חיים וחללים כאחד – להתעקש על בטחון ישראל ללא פשרות, ועל ערך הניצחון מבלי לשגות באשליות, בתקוות שווא ובקונספציות.
יש לי הזכות להוביל את המאמץ הלאומי האדיר להשבתם של החטופים והנעדרים מעזה, מסוריה, מלבנון, מעיראק וממקומות רבים אחרים. זו משימה שלא תמה. הפכנו ונמשיך להפוך כל אבן ללא ליאות, בכל הדרכים, כדי להשיב את כולם. אנחנו לא משאירים אף אחד מאחור. הכאב נורא על אלה שלא הצלחנו להשיב בחיים. אני זוכר אותם אחד-אחד, פנים ושמות, ולעולם לא אשכח וגם לא אסלח.
אני נלחם באויב עשרות שנים ונפצעתי קשה מאוד במארב מחבלים. את הצלקות והנכות אני נושא עמי בכל שעה. אני יודע שכשהאויב אומר שהוא רוצה להשמידנו הוא מתכוון לזה – אני מכיר את זה על בשרי. המלחמה לא נגמרה, אנחנו חייבים להמשיך להילחם ולהלום באויבנו שוב ושום כדי שנחיה כאן לבטח. אנחנו חייבים להיות חזקים מאוד, להתפלל לשלום ולהתכונן למלחמה.
בשם חבריי למערך השבויים והנעדרים בכל מערכת הביטחון, בשם חבריי הלוחמים והפצועים בגוף ובנפש, אני מודה לכם על עשייתכם בתחום החינוך ועל העלאת נושא החוסן על נס. אני מקבל בהוקרה ובענווה את תואר הכבוד שהענקתם לי היום כאן – בנגב שבו גדלתי, בעוטף עזה, מקום שהוא גם זירת הקרב וגם סמל לתקומה".
סוגיית החטופים נגעה באקדמית חמדת באופן ישיר. ב-7 באוקטובר נרצחו בקיבוץ עלומים עשרה סטודנטים אזרחי נפאל, שבאו ללמוד במכללה בתוכנית לחקלאות. הסטודנט ביפין ג'ושי נחטף לרצועת עזה ונרצח בשבי חמאס בחודשי המלחמה הראשונים. באוגוסט אשתקד הושבה גופתו לאחר 675 יום. מפרוץ המלחמה המכללה נמצאת בקשר רציף עם משפחת ג'ושי ופרופ' שקד אף ביקר אותם בנפאל, וכן מלווה שלושה סטודנטים נפאליים שנפצעו בטבח באורח קשה ונמצאים עדיין בשיקום בישראל.
נשיא האקדמית חמדת פרופ' חיים שקד ציין בדבריו: "המלחמה הציבה בפני החברה הישראלית ומערכת החינוך אתגרים שמחייבים אותנו למצוא את מקורות החוסן בתוכנו ולשאוב מהם כוחות של התמודדות, אופטימיות וצמיחה. לאנשי החינוך יש תפקיד מרכזי בבניית החוסן של הדור הצעיר, במיוחד בתקופה הזו. מערכת החינוך זקוקה למורות ולמורים איכותיים שיוכלו להעניק לתלמידים לא רק ידע, אלא גם כלים להתמודד ולצמוח". בסיום פנה שקד לבוגרים הטריים ואמר: "בחרתם בעתיד של שליחות, וכעת יש בידי כולכם יחד להשפיע בשנים הבאות על מאות אלפי תלמידים".
יו"ר האספה הכללית של האקדמית חמדת, משה דמרי, הוסיף: "המחסור במורים הוא אתגר לאומי, ולכן נדרשת תוכנית ממשלתית משמעותית להכשרת מורים ולמתן עדיפות ומעמד ראוי למקצוע ההוראה. השקעה במורים היא השקעה בעתיד המדינה". דמרי פנה לבוגרים והוסיף: "היום עם קבלת התואר, אתם מקבלים על עצמכם גם שליחות – לחנך, להשפיע ולעצב את הדור הבא של מדינת ישראל. מערכת החינוך זקוקה לכם יותר מתמיד".
הטקס נערך שבוע מפתיחת שנת הלימודים במערכת החינוך, בצל המחסור המתמשך במורים ובשעה שמערכת החינוך נדרשת להגדיל את מספר עובדי ההוראה המצטרפים לשורותיה. עם זאת, לקראת פתיחת שנת הלימודים האקדמית, במכללה מצביעים על המשך מגמת הצמיחה בשנים האחרונות במספר הסטודנטים, עם גידול של כ-20% בהשוואה לשנה שעברה.
